Porto: râul Douro

Dupa ce m-am bucurat in tihna de privelistea din Terreiro da Sé am revenit pe bulevardul Avenida Vimara Peres si am pornit mai departe catre sud, pana la Ponte Dom Luis I; construit in 1886, acest pod metalic pe doua nivele uneste Centro Histórico do Porto cu Vila Nova de Gaia, capitala mondiala a vinului de Porto, aflata la sud de raul Douro; la unul din capetele podului se poate strabate cu funicularul panta de deal dintre intrarea pe pod si cheiul raului, iar privelistea de pe pod a orasului vechi si a raului este atat de frumoasa incat fara nicio retinere includ podul Dom Luis I pe lista scurta a atractiilor din Porto.

Venit de departe din Spania de nord, raul Douro, adica de aur, serpuieste agale printre dealurile inalte si inverzite din nordul Portugaliei si se varsa in Atlantic putin mai la vest de Porto. Douro este raul pe care secole de-a randul a curs la vale vinul de Porto: incarcat in butoaie in regiunea viticola de pe cursul mediu al Douro, numita Alto Douro si cunoscuta ca Tara vinului de Porto, vinul era urcat pe barci numite barcos rabelos si transportat in jos pana in depozitele si distileriile englezesti din Vila Nova de Gaia; aici era transformat dupa farmece lungi si complicate in adevaratul vin de Porto, dupa care era incarcat pe corabii mari si purtat pe mare mai departe catre beneficiarul principal al vinului de Porto, Anglia.

Asa ca prezenta raului Douro si a oceanului ceva mai incolo i-a invatat inca din vechime cu navigatia pe portuenses, locuitorii din Porto; iar istoria orasului e asa strans legata de navigatie incat numele orasului inseamna pur si simplu port; prima expeditie a portughezilor pentru cucerirea pamanturilor de peste mare a pornit din Porto, unde in 1415 printul Henric Navigatorul s-a imbarcat pentru a cuceri portul maur Ceuta, din nordul Marocului; asa ca era portugheza a descoperirilor, in care Portugalia si-a croit un imperiu maritim imens in secolele 15-16, a inceput practic in Porto. Iar porecla de azi a localnicilor din Porto, tripeiros, tot de la navigatie se trage: tripe insemna in era de aur a navigatorilor portughezi carnea sarata de vita care era incarcata ca provizii pe corabiile ce plecau pe mare, iar tripeiros insemna mancatori de tripe; si se pare ca tripe cu fasole, cu condimente iuti si cu multe alte chestii (o mancare deloc usoara, va sa zica) a ramas pana azi una dintre mancarurile specifice din Porto.